2004年岁末，印度洋发生了由地震引发的空前大海啸，印度洋周边国家遇难者数以十多万计。印度洋的海啸摧毁了我们人类的家园，但也给人类一次重新审视反思自己的机会。人类能否依靠自身的力量躲过这场灾难？红树林和珊瑚礁等生态系统虽然不能阻挡海啸和风暴潮的侵袭，但可以发挥明显的缓冲作用，使其到达岸上的能量减弱。根据马来西亚、印度、斯里兰卡、泰国及苏门答腊的报告，那些仍然被红树林覆盖的海岸地区受海啸的影响更小一些。在槟榔屿，渔民曾在一些地区种植了25000颗红树林，而在有红树林的地方，湿地则显得更丰富，房屋所受的损害也较少。红树林、珊瑚礁、海岸防护林等海洋生态系统以及完整的海岸系统对减轻海啸和风暴潮等自然灾害的破坏力有着明显的作用。然而不幸的是，不但受印度洋海啸影响的地区，也包括我国南方沿海很多地区在内，红树林遭受了严重的人为破坏，面积在锐减！
 

    红树林是生长在热带、亚热带海湾及河口盐碱滩涂上的木本植物群落，红树林因其木质红色而得名。涨潮时，红树林的树干被潮水淹没，只露出翠绿的树冠随波荡漾，林上水鸟翱翔，林下小舟泛波，成为壮观的“海上森林”。

    在极度缺氧与盐度高的滩涂上，种子难以发芽，幼苗难以生长，但红树林具有奇异的“胎生”繁殖能力，种子在母树上的果实内萌芽，长成小苗后，同果实一起从树上掉下，插在泥滩只要二至三小时，就成为新株。如落在海水里，随波漂流，数月不死，触泥生根。红树林是热带海岸的重要标志之一，是国际上生物多样性保护和湿地生态保护的重要对象。红树林生态系统与近海环境、渔业养殖、林业、沿海防灾减灾及海洋旅游等密切相关，有着陆地森林不可取代的作用。

    红树林及其生长的湿地系统能从海水中吸收氮、磷、钠、钾、钙、镁等元素，能改良海洋水质，改善海洋生态。近年来，由于海洋受污染，赤潮已严重影响海洋生态和水产业发展，但据科技人员反复观察发现，在沿海有大片红树林的地方则没有出现赤潮；同时通过食物链的转换，供养许多浮游生物，红树林下成为虾、蟹、鱼栖息和繁衍的理想场所。其种类和数量明显增多，促进了渔业生产的发展；红树林是鸟的天堂，不仅引来了众多的海鸥、斑雀等留鸟，还有鹤类、鹭类、猛禽等候鸟光临；红树林枝繁叶茂，盘根交错，根系发达，能固结土壤，促进淤泥沉积，扩大滩涂和陆地面积；红树林还是优美的海岸景观资源，开发红树林生态旅游，将成为吸引游人的海滨旅游观光热门景点及良好的科普教育基地。

    红树林是沿海防护林体系的一个组成部份，是海岸线上一道天然屏障，可有效地使风速和波浪削弱，抵御和降低自然灾害对堤围的破坏。据研究表明，50米宽的红树林带可使1米高的波浪减到0.3米以下，由于红树林对潮水流动有阻碍作用，林内水流速度仅为潮水沟内水流速度的1/10。有资料显示，一九五八年，福建厦门曾遭受历史罕见的强台风袭击，凶猛 的风暴潮几乎吞没了沿岸地区，但离厦门不远的角尾乡海滩，因生长着高大茂密的红树林，该地的堤岸则安然无恙；一九八六年，广西沿海发生了百年不遇的特大风暴潮，合浦县398公里长的海堤被冲垮了294公里，但凡是堤外有红树林的海堤就不易被冲垮，损失较小，红树林被誉为“天然海岸卫士”。

    我国东南沿海地区是台风灾害频发地区，如一九六九年，汕头牛田洋发生的特大风暴海啸，造成了近万人死亡，惨痛的教训记忆犹新。印度洋海啸更给世人敲响了警钟。我们必须增强防灾意识，注重对红树林的保护和建设。

    但近几十年来，我国东南沿海的红树林遭受了严重的人为破坏，据统计资料显示，上世纪五十年代初期，我国还有红树林6万多公顷，而目前却只剩下2万多公顷，其中广东省上世纪五十年代有3万公顷，到现在只剩8千多公顷，造成红树林锐减的主要原因是港口、城市建设与围垦养殖，某些部门和个人为了追逐急功近利而不顾子孙后代，这无异于杀鸡取卵。红树林资源的锐减导致了海滨生态环境恶化、滩涂海岸经济动物产量下降、近海鱼苗资源明显减少、赤潮日趋严重、海洋国土侵蚀、港口淤积率提高、台风暴潮经济损失急增及海洋景观日趋单调。
 

    上世纪七十年代初，广东省海丰县小漠镇南君寮村有一片辽阔茂密的红树林，仍记得那时笔者曾划一叶扁舟在红树林内穿梭，舟下是翠碧剔透的海水，两旁是郁郁葱葱的绿林，无数条同样翠碧剔透的水道在绿林中交错纵横，扁舟驶过处，海鸥和白鹭掠起一片，鸟声婉转，给幽谧的红树林增添了几分欢快。当退潮后，在林内滩涂上到处都是螃蟹和跳跳鱼，赶海的男女老少正欢笑着把渔获装满鱼篓……。然而这大自然的美景已成为过去，成为爷爷对孙子讲述的故事。
    以毁灭红树林来发展经济而造成的环境破坏代价巨大！保护红树林已刻不容缓。为了我们赖以生存的地球免再遭破坏，为了我们子孙后代的持续发展，让我们携起手来共同拯救红树林！